原名梁燕芳，广东恩平人。香港著名粤剧演员。有“花旦王”美誉的芳艳芬，原名周仕东，恩平歇马乡（今东成镇）南坑垄村人，出身于农民家庭。
芳艳芬3岁时，父亲把她送给了同乡梁簪姑抚养，易名梁燕芳。梁簪姑是梁元桂的孙女，梁元桂是清咸丰年间进士，朝廷副钦差大臣，以及台（湾）澎（湖）兵备道兼提督学政。她自幼学粤剧，10岁进国声剧院，11岁与红线女同时进胜寿年剧团，16岁升为省港大班的正印花旦，40年代在广州大龙凤剧团以演《白蛇传》、唱《夜祭雷峰塔》一曲成名。1947年在香港组成艳海棠剧团，以后又组成金凤屏剧团，新艳阳剧团等，与白玉堂、任剑辉等多位著名粤剧演员合作过。1953年在香港被观众选为“花旦王”，声名大噪。以自创“芳腔”，用鼻颚发声，腔调圆润雅淡，感情丰满，广受欢迎。1959年婚后退休。1984年与李曾超群成立群芳慈善基金，积极参与社会公益服务，并曾为筹募善款，于1987年和1991年分别在香港和广州登台义演。主要剧目有《洛神》、《窦娥冤》、《梁祝恨史》，《火网梵宫十四年》等。
1925年，梁燕芳随母移居广州。簪姑喜爱粤剧，燕芳经常陪伴观看，耳濡目染，久而之久也爱上了粤剧，喜欢唱唱跳跳。却巧，邻居是粤剧老师傅王九，见她声音甜润，舞姿不俗，颇为喜欢，就教她唱功，并带她上舞台表演，初露艺术天赋。从此，她走上粤剧艺坛，取艺名为“芳艳芬”。
1932年，刚满10岁的小芳，就进入当时著名的国声剧院。不久，在寿胜年粤剧团与小燕红（红线女）一起从艺，被誉为该团一对美丽“小宫灯”。接着，她在花锦绣粤剧班随马师曾、卫少芳等名伶边学边演，这就为她提供了更多更好的实践机会，使她在艺术上有长足的进步，声色艺俱全。她从16岁开始，便担当了省港名班正印花旦，成为粤剧新秀。
抗战期间，广州沦陷，她所在剧团经常到珠江三角洲城乡演出，曾多次回恩平为乡亲们献艺。一次在江洲镇与陈露薇合演，另一次在圣堂墟与罗家权演出，她在《木兰从军》饰演花木兰，女扮男装，子喉平喉，运腔自如，引吭高歌，正气凛然，同仇敌忾，借木兰之口抒发爱国豪情，令人振奋，激发了人们的爱国热情。 抗战胜利后，她在广州与梁醒波、白玉堂、薛觉先、新马师曾等名伶同台演出《梁山伯与祝英台》等许多著名剧目，场场爆满，盛况空前。在《白蛇传》她唱“夜祭雷峰塔”一曲，以鼻颚发声，圆润淡雅，余音袅袅，如珍珠落盘，水银泻地，创造了“芳腔”，形成了独特流派，令听者着迷，誉满羊城。
一段时间，随着电影兴起，粤剧艺术也搬上银幕。为适应观众需求，她接受香港电影公司邀请，任该公司第一女主角。她与林家声、邓碧云等拍演了粤剧艺术片150多部，使她的演艺事业达到颠峰。她的影片颇为畅销，直到今天，香港两家主要电视台几乎每天都播放有关节目，她的唱片和录音带，在港澳市场也十分抢手。1990年，她花了大量心血将历年来积累的首本曲目，灌录成一套激光唱片——《芳腔新唱》，完成了一项艺术工程，受到粤剧界和观众普遍好评，她对粤剧艺术的传承和创造作出不少贡献。
20世纪50年代末，她与香港名医杨景煌结为伉丽，退出艺坛。但她仍然依恋艺术，从未有停止活动，把艺术投向社会慈善事业。1984年，她与粤剧爱好者曾超群女士合作，成立“群芳慈善基金会”及“群芳艺苑”等团体，研究艺术，灌录唱片义卖，用作经费。1987年10月间，她亲自登台举行慈善演唱会，这次共筹款1260多万港元，分别赞助给港岛10个慈善机构。到1988年，她为“群芳慈善基金会”筹得基金达4170万港元，资助一批学校、慈善单位和医院的建设，受到社会称赞。她的慈善活动，由香港而至美国。早在1985年，群芳慈善基金会美国纽约分会特设加州路德大学、纽约丕士大学的“群芳东亚研究所”及“群芳奖学金”等机构，经常邀请著名学者来演讲，或举办学习班，宣传东亚文化，奖励成绩优异的东亚学生。
功成名就，情系桑梓。她离开家乡半个多世纪了，然而爱乡之心诚切。开放改革后，她出资修建南坑垄村祖屋的同时，也帮助乡亲建造新居，乡亲们甚为感激。1998年6月华东地区遭受特大洪涝灾害。当时她刚从美返港，立即参与在快活谷马场举行的大汇演，并与萧芳芳、钟楚红等红伶影星合唱《滔滔千里心》一曲，还将近年精心绘制的《富贵蝶来》画幅，以及录制卡式录音带2000盒献给大会，当场拍卖，所得款全部赈济华东灾区。同年8月，广州市文联和文化局艺术委员会，借酬报她捐赠之机，在广州友谊剧院举行“芳艳芬艺术欣赏会”，她与红线女等同台演出，堪称省港粤剧界一大盛事。省人大、省政府、新华社香港分社领导在会上发表讲话和观看演出，各大报分别作了报道和发表评论文章，大加称赞，恩平人民特为她送上了大花篮，表示祝贺。“花旦王”芳艳芬，凭着热心推广粤剧艺术，并鼎力支持慈善事业，获授香港2003年铜紫荆星章。
